Zaliczają się do nich wzrost zapotrzebowania na złoto i srebro w Europie oraz poszukiwanie nowej drogi morskiej do Indii. Dla wielu Europejczyków zamorskie wyprawy były też szansą na poprawę losu.
Odkrycie Przylądka Dobrej Nadziei przez Bartolomeo Diasa; odkrycie Ameryki przez Krzysztofa Kolumba; znalezienie drogi morskiej do Indii przez Vasco da Gamę; opłynięcie kuli ziemskiej przez Ferdynanda Magellana.
Do czego doprowadziły wielkie odkrycia geograficzne?