Na jego terenie ochronie podlega cała przyroda albo wyjątkowo cenne elementy przyrody ożywionej bądź nieożywionej. Jego powierzchnia na ogół nie przekracza 1000 hektarów.
Bakterie i grzyby szybko rozkładają substancje niebezpieczne dla innych organizmów, np. papierowe pudełka, części odzieży, niektóre opakowania z tworzyw sztucznych i metalowe puszki.